Compania chineză Beijing Tianbing Technology a raportat că prima treaptă a rachetei Tianlong-3, care este în curs de dezvoltare, s-a desprins de platforma de lansare în timpul unui test. Acest incident a avut loc din cauza unei defecțiuni structurale și treapta a aterizat într-o zonă colinară din orașul Gongyi, situat în centrul Chinei. Din fericire, nu au fost raportate victime în urma acestui incident.
Potrivit cercetărilor preliminare, Beijing Tianbing a declarat că componentele treptei rachetei s-au împrăștiat într-o „zonă sigură”, dar au provocat un incendiu. Cu toate acestea, incendiul a fost stins și nu au existat persoane rănite. Tianlong-3 este o rachetă cu două trepte, parțial reutilizabilă, care este în curs de dezvoltare de către compania Space Pioneer. Această companie chineză de rachete din sectorul privat a înregistrat o dezvoltare rapidă în ultimii cinci ani.
Căderea resturilor de rachete în China în urma lansărilor nu este un eveniment neobișnuit. Cu toate acestea, este foarte rar ca o parte a unei rachete în curs de dezvoltare să efectueze un zbor neplanificat în afara locului de testare și să se prăbușească. Potrivit Space Pioneer, prima treaptă a rachetei Tianlong-3 s-a desprins de platforma de testare din cauza unei defecțiuni structurale și a aterizat într-o zonă colinară la o distanță de 1,5 kilometri.
Space Pioneer afirmă că Tianlong-3 este comparabilă cu racheta Falcon 9 de la SpaceX. În aprilie 2023, compania a lansat racheta Tianlong-2, devenind astfel prima companie chineză privată care a trimis o rachetă în spațiu folosind propulsoare cu combustibil lichid, bazată pe kerosen-oxigen.
Începând cu anul 2014, companiile spațiale comerciale chineze au intrat în acest sector, odată cu permisiunea statului de a investi în industrie. Multe dintre aceste companii s-au concentrat pe producția de sateliți, în timp ce altele, inclusiv Space Pioneer, s-au axat pe dezvoltarea de rachete reutilizabile, care pot reduce semnificativ costurile misiunilor spațiale.
Bazele de testare ale acestor companii se găsesc în principal în zonele de coastă ale Chinei, din motive de siguranță. Cu toate acestea, există și baze de testare amplasate în interiorul țării, cum ar fi centrul de testare al Space Pioneer din Gongyi, un oraș cu 800.000 de locuitori, situat în provincia Henan din centrul Chinei.