Mai multe explozii au zguduit Ucraina în zorii zilei de marți, în timp ce apărarea aeriană respingea un atac rusesc asupra orașului Starokostiantîniv din vestul țării. Acest oraș găzduiește o bază aeriană importantă, care este adesea ținta loviturilor din partea Moscovei. Atacul are loc într-un moment în care primele avioane F-16 occidentale sunt așteptate să ajungă în această lună. Kievul se confruntă cu provocări în efortul de a-și reconstrui forțele aeriene epuizate și de a desfășura aceste avioane de luptă fabricate de SUA, pe care Rusia este hotărâtă să le distrugă sau să le doboare la sol.
Oficialii ucraineni nu au dezvăluit locația bazei aeriene pentru avioanele F-16, dar Moscova a declarat că a vizat aerodromuri ucrainene care se presupune că vor găzdui aceste aeronave occidentale. Ucraina speră că avioanele F-16 vor consolida forțele sale, care se luptă să respingă asaltul rusesc de-a lungul liniei frontului. Această ofensivă a Rusiei implică utilizarea de bombe planante devastatoare, pe care avioanele F-16 le-ar putea distruge.
Baza aeriană de la Starokostiantîniv a fost frecvent atacată încă de la începutul invaziei ruse din februarie 2022, inclusiv cu drone și rachete hipersonice. Locuitorii acestui avanpost militar istoric, aproximativ 30.000 de persoane, au învățat să se adapteze la pericolul constant. Un oficial al orașului, Vasîl Muliar, expert în cultura locală, a declarat ironic că este „distractiv” să trăiești acolo, referindu-se la atacul recent.
Un purtător de cuvânt al forțelor aeriene ucrainene a declarat că atacurile asupra bazei nu vor afecta livrarea sau utilizarea avioanelor F-16 în luptă, deși au prezentat ”anumite dificultăți”. Cu toate acestea, oficialii sunt rezervați în ceea ce privește detalii despre atacurile asupra obiectivelor militare și infrastructurilor critice.
Analiștii militari susțin că rușii au vizat probabil infrastructura bazelor aeriene, cum ar fi piste și facilități de depozitare, pentru a îngreuna aducerea avioanelor F-16 și, odată ajunse, pentru a le ataca direct. Armata ucraineană, care are puține muniții de apărare aeriană, va fi probabil forțată să mute avioanele valoroase în jurul aerodromurilor pentru a le proteja. Justin Bronk, de la Royal United Services Institute, a declarat că orice sistem de apărare aeriană terestră poate fi depășit dacă rușii trimit suficiente rachete asupra unei ținte.
După atacul de săptămâna trecută, guvernatorul Serhii Tiurin a declarat că apărarea aeriană a distrus nouă ținte deasupra regiunii sale. Forțele aeriene au avertizat locuitorii că dronele se îndreaptă spre Starokostiantîniv. Locuitorii din zonă au povestit că trăiesc sub amenințarea constantă de a fi loviți și în mijlocul zgomotului frecvent al avioanelor de război ucrainene deasupra orașului lor. Irina Sapciuk, redactor-șef al unui ziar local, a relatat că locuința părinților săi a fost lovită într-un raid anterior, deteriorându-i acoperișul și șopronul. Ea a adăugat că au fost găsite resturi de la o rachetă într-un cireș de lângă fereastră.
La fel ca în multe alte orașe din Ucraina, oamenii din Starokostiantîniv par dornici să manifeste un sentiment de rezistență, în ciuda pericolului războiului și a inconvenientelor cauzate de întreruperile frecvente de curent provocate de atacurile rusești asupra sistemului energetic. Lucrările la drumuri continuă în timp ce avioanele trec pe deasupra lor, iar familiile și grupurile de adolescenți se relaxează pe plaja locală.
Vasîl Muliar, oficial local, menționează istoria orașului, care a fost un centru de rezistență încă din secolul al XVI-lea și a jucat un rol important în lupta pentru independența Republicii Populare Ucrainene după Primul Război Mondial. El subliniază că Starokostiantîniv a fost întotdeauna un centru al rezistenței.