Rusia și Ucraina au efectuat un schimb de prizonieri neobișnuit, care a implicat mai mulți preoți și civili. Această acțiune vine după un schimb anterior de soldați la începutul săptămânii. Potrivit președintelui ucrainean, Volodimir Zelenski, doi preoți greco-catolici ucraineni, Bogdan Gueleta și Ivan Levițky, care au fost luați prizonieri în orașul ocupat de trupele rusești, Berdiansk, au fost returnați în Ucraina cu ajutorul medierii Vaticanului. Acești preoți au propovăduit cuvântul lui Dumnezeu în parohia Nașterea Fecioarei Maria a Bisericii Greco-Catolice din Ucraina. Ei au fost luați prizonieri de Rusia în noiembrie 2022.
La rândul său, Rusia a anunțat că mitropolitul Ionafan, un înalt reprezentant al clerului ortodox ucrainean, a fost predat Rusiei împreună cu alți doi preoți. Mitropolitul Ionafan a fost condamnat în august 2023 la cinci ani de închisoare în Ucraina, fiind acuzat că a justificat invazia rusească. Biserica Ortodoxă Ucraineană, care este apropiată de Patriarhia Moscovei, se află sub presiunea autorităților de la Kiev. Cu toate acestea, aceasta a rupt legăturile cu Rusia după ce Biserica Ortodoxă Rusă și patriarhul rus Kirill au susținut invazia rusească în Ucraina.
Cu toate că Biserica Ortodoxă Ucraineană a rupt legăturile cu Patriarhia Moscovei, mulți ucraineni consideră că aceasta este doar o decizie formală. Există suspiciuni că ierarhii Bisericii Ortodoxe Ucrainene sunt în continuare loiali Rusiei. Ucraina le cere acestora să-și dovedească loialitatea față de stat prin alăturarea la Biserica Ortodoxă a Ucrainei, care este Biserica Ortodoxă autocefală a țării și a fost creată în 2018.
De la începutul războiului cu Rusia în februarie 2022, Biserica Ortodoxă Ucraineană a fost supusă la numeroase percheziții de către serviciul de securitate ucrainean, iar mai mulți ierarhi din cadrul ei au fost arestați și condamnați la închisoare. Aceste acțiuni au avut loc într-un context de tensiune și conflicte între Ucraina și Rusia.
Schimbul de prizonieri dintre Rusia și Ucraina, care a implicat și preoți și civili, reprezintă o încercare de a reduce tensiunile dintre cele două țări. Cu toate acestea, există încă multe provocări și probleme nerezolvate în relația dintre Rusia și Ucraina, iar situația rămâne fragilă. Este important ca ambele părți să continue dialogul și să caute soluții pașnice pentru a pune capăt conflictului și a restabili stabilitatea în regiune.