Rusia a inclus-o pe Sarah Ashton-Cirillo, cunoscută ca primul corespondent de război american deschis transgender, pe lista cu criminali căutați de Moscova. Aceasta s-a alăturat armatei ucrainene în martie 2022, la scurt timp după începerea invaziei rusești, și a lucrat ca purtătoare de cuvânt pentru forțele de apărare teritorială, comunicând despre război publicului vorbitor de limbă engleză, dar apoi a fost suspendată din funcție.
Sarah Ashton-Cirillo a ajuns în Ucraina în martie 2022, la aproximativ o lună după invazia Rusiei, pentru a realiza corespondențe de război în calitate de reporter. Ea și-a abandonat în cele din urmă rolul de jurnalist pentru a se înrola în Forțele Armate ale Ucrainei și a lucrat ca medic pe front înainte de a ajunge la rangul de așa-zis purtător de cuvânt al Forțelor de Apărare Teritorială ale Forțelor Armate ucrainene, conform Newsweek.
Potrivit publicației ruse de stat Tass, ea a fost plasată în baza de date a Ministerului rus al Afacerilor Interne, printre „criminalii” căutați de Rusia. Nu se specifică însă pentru ce presupusă infracțiune este căutată. Ashton-Cirillo a declarat că aceste acuzații fabricate împotriva ei simbolizează Rusia lui Putin și că Kremlinul desfășoară un război genocid împotriva Ucrainei.
În februarie, Serviciul Federal de Monitorizare Financiară al Federației Ruse a adăugat-o pe Ashton-Cirillo pe lista extremiștilor și teroriștilor. Tass a raportat că plasarea ei în baza de date a rușilor a avut loc după o corespondență din octombrie 2023, în care a vorbit despre „propagandiștii” ruși care ar fi plătit pentru crimele lor. Aceasta a dus la verificarea declarațiilor ei de către șeful Comitetului de Investigație al Rusiei, Alexander Bastrykin, pentru a se asigura că nu există amenințări la adresa jurnaliștilor, oficialilor guvernamentali și personalităților publice. Ministerul de Externe al Rusiei a asociat-o pe Ashton-Cirillo cu „alți neo-naziști ucraineni și sponsorii lor”, considerând că cuvintele și acțiunile ei oferă dovezi ale naturii teroriste a regimului președintelui ucrainean Volodimir Zelenski.
Într-un interviu acordat publicației ucrainene Ukrinform în septembrie, Ashton-Cirillo a afirmat că, având în vedere opiniile Rusiei despre comunitatea LGBTQ, rolul ei de purtător de cuvânt a fost de fapt o modalitate de a provoca Rusia. Ea a declarat că ideea de a fi numită purtător de cuvânt în TDF pentru presa străină a fost transmisă presei ruse ca parte a unei operațiuni de informare. Cu toate acestea, reacția din Rusia a fost atât de puternică încât a decis să încorporeze acest personaj și să facă afirmații din ce în ce mai absurde în fața camerei.
În aceeași lună, Sarah Ashton-Cirillo a fost descrisă ca fiind un ”monstru” și o ”rușine pentru poporul ucrainean” într-o emisiune de televiziune rusă. Senatorul republican J.D. Vance din Ohio a pus, de asemenea, sub semnul întrebării rolul ei în Ucraina și a cerut răspunsuri de la oficialii americani cu privire la poziția ei. El a acuzat-o că amenință cu violență fizică pe oricine împrăștie propaganda rusă într-un mesaj video.
Sarah Ashton-Cirillo a subliniat importanța Primului Amendament și a apărat dreptul la liberă exprimare într-un interviu acordat Newsweek. Ea a afirmat că apărarea acestui drept face parte din menținerea unui jurământ și că este important să se lupte împotriva propagandei și dezinformării.