Numărul de exemplare de asprete, un pește amenințat cu dispariția, care trăiește doar în râul Vâlsan din județul Argeș, a înregistrat o creștere semnificativă în ultimii trei ani, conform Fundației Alex Găvan. Inițiatorul proiectului „Aspretele Trăiește” a anunțat că numărul exemplarelor identificate a crescut de la 12 în 2021 la 154 în 2023. Această specie este considerată o adevărată fosilă vie, fiind contemporană cu ultimii dinozauri care au trăit pe Pământ acum 65 de milioane de ani. Fundația desfășoară un program de conservare a râului Vâlsan, singurul loc din lume unde se găsește acest pește.
În urma pescuitului științific desfășurat în cadrul proiectului „Aspretele Trăiește”, numărul exemplarelor de asprete identificate a crescut constant. În perioada 25 iunie - 3 iulie, o echipă de nouă ihtiologi a desfășurat pescuitul științific pentru evaluarea efectivelor speciei. Această activitate a contribuit la creșterea numărului de exemplare identificate și la înregistrarea unui nou record.
Ministrul Mediului, Mircea Fechet, a vizitat câteva puncte cheie din cadrul proiectului și a observat progresele înregistrate. Înainte de începerea proiectului în 2019, estimările oficiale ale Ministerului Mediului indicau că populația de asprete era între 10 și 15 exemplare. Cu toate acestea, în urma cercetărilor sprijinite de MBZ Species Conservation Fund, numărul exemplarelor a crescut semnificativ, ajungând la 154 în 2023.
Aspretele trăiește doar în râul Vâlsan, pe o lungime de 16 kilometri între localitățile Brădetu și Vâlsănești. Acest pește se confruntă cu multiple amenințări, cum ar fi debitul de apă insuficient, poluarea apei, fragmentarea habitatului și extragerea de bolovani din albia râului. Toate acestea au contribuit la faptul că aspretele este considerat cel mai rar pește de apă dulce din Europa și poate chiar din lume. Cu toate acestea, întregul său areal se află sub protecția unei rezervații naturale și a unui sit Natura 2000.
Echipa „Aspretele Trăiește” a lucrat intens pentru îmbunătățirea condițiilor de habitat și reducerea factorilor de poluare. De asemenea, s-a acționat pentru asigurarea unui debit de apă optim în râul Vâlsan. Pentru a salva aspretelul de la extincție, Fundația Alex Găvan a stabilit patru piloni de acțiune. Primul pilon constă în crearea Sanctuarului Aspretelui pe malul râului Vâlsan, care va servi ca bază de cercetare și înmulțire a speciei în captivitate. De asemenea, acesta va fi un centru de vizitare și un hub comunitar. Al doilea pilon vizează reconstrucția ecologică a râului Vâlsan și a altor râuri din zonă, pentru reintroducerea aspretelui în arealul său istoric. Un proiect pilot de reconstrucție ecologică este deja în desfășurare în parteneriat cu Administrația Bazinală de Apă Argeș-Vedea. Al treilea pilon constă în advocacy ferm și eficient pentru cauza aspretelui, în colaborare cu instituțiile statului român. Al patrulea pilon se concentrează pe educarea și implicarea comunităților locale în conservarea speciei.
Ministrul Mediului, Mircea Fechet, a subliniat importanța conservării aspretelui și a biodiversității în general. El a declarat că aspretele își are ultimul refugiu în râul Vâlsan și că este esențial să înțelegem că dispariția unei specii afectează întreaga planetă. Alex Găvan, fondatorul proiectului „Aspretele Trăiește”, a subliniat că salvarea aspretelui este o responsabilitate comună și că protejarea naturii este esențială pentru regenerarea și dezvoltarea durabilă a mediului înconjurător.