Un bust din bronz al împăratului roman Caligula a fost descoperit recent, la 200 de ani de la dispariția sa și la 2.000 de ani de la turnarea sa. Acesta a fost dăruit în secolul al XVIII-lea lui Horace Walpole, un scriitor, estetician și politician englez, cunoscut pentru proiectarea casei sale gotice, Strawberry Hill, în Twickenham, sud-vestul Londrei. După moartea lui Walpole în 1797, bustul înalt de 13 cm al împăratului roman a trecut prin mai mulți proprietari și chiar s-a crezut, în secolul al XIX-lea, că este al lui Alexandru cel Mare și nu al lui Caligula.
După 10 ani de cercetări, dr. Silvia Davoli, curator la Strawberry Hill, a reușit să redescopere bustul și să obțină confirmarea unor experți că acesta este într-adevăr al lui Caligula. Descoperirea a fost făcută atunci când Davoli a comparat un desen al bustului, comandat de Walpole în anii 1780, cu un bronz păstrat în colecția privată de artă și antichități a companiei de investiții Schroders.
Caligula, al cărui nume înseamnă „cizma mică”, a devenit al treilea împărat roman în anul 37 d.Hr., la vârsta de 24 de ani. Era cunoscut pentru comportamentul său excentric și deviant, inclusiv pentru relațiile incestuoase cu două dintre surorile sale mai mari. De asemenea, își iubea calul Incitatus atât de mult, încât îl ținea într-un grajd de marmură și se gândea să-l facă consul. Cu toate acestea, Caligula a fost ucis de propria sa gardă pretoriană după doar patru ani ca împărat.
Se crede că există doar câteva busturi mici din bronz ale lui Caligula, dintre care două se află în Muzeul Metropolitan de Artă din New York și alte două sunt în posesia unor colecționari privați. Bustul descoperit acum a fost dăruit lui Walpole de către Horace Mann, ambasadorul britanic în Italia, care susținea că acesta a fost salvat din ruinele orașului Herculaneum după erupția Vezuviului.
După mai multe cercetări, Davoli a descoperit că bustul a trecut prin familia lui Walpole înainte de a fi cumpărat de diverși colecționari și, în cele din urmă, de Sir John Henry Schroder în anii 1890. Nu există însă nicio factură sau detalii privind proveniența acestuia. La sfârșitul anului trecut, Davoli a găsit în inventarul Schroder Collection o mențiune despre bustul lui Walpole. Bustul a fost analizat de un specialist în conservarea metalelor, care a confirmat că compoziția bronzului se potrivește cu cea a unor obiecte vechi de 2.000 de ani.
Acum, bustul lui Caligula va fi expus în cadrul unei expoziții la Strawberry Hill House, intitulată ”The Art of Treasure Hunting”, care se va deschide în 28 iunie. Această descoperire reprezintă o oportunitate unică de a explora viața și moștenirea unuiul dintre cei mai controversați împărați romani.